24 mars 2013

Le Petit arpent du bon Dieu

Réalisé par le grand Anthony Mann en 1958, Le Petit arpent du bon Dieu raconte l'histoire, dans le Sud caniculaire des États-Unis, d'un certain Ty Ty Walden (Robert Ryan), agriculteur pauvre âgé de la cinquantaine bien tassée dont la vie de Sisyphe se résume à creuser de gigantesques trous l'un derrière l'autre dans son jardin. L'homme est en effet persuadé que son grand-père a enterré là un trésor qu'il ne lui reste plus qu'à dénicher, tâche à laquelle il s'acharne en vain depuis plus de quinze ans, aidé par ses deux fils, Buck (Jack Lord) et Shaw (Vic Morrow), quasi-jumeaux s'exprimant en canon et creusant sans se poser de question là où le père dit de creuser. Autour de ce nœud dur des têtes de pioche passant leur temps à remuer la terre pour faire du terrain qui cerne la maison une sorte de champ de mines, plusieurs personnage gravitent.




Il y a d'abord Griselda (Tina Louise), l'épouse de Buck, qu'elle rend fou de jalousie à cause d'un amour de jeunesse, Will Thompson (Aldo Ray), depuis marié à Rosamund (Helen Westcott), l'une des petites sœurs du clan Walden, et qui noie son chagrin (celui d'avoir perdu Griselda doublé de celui d'être au chômage depuis que l'usine de coton locale a fermé) dans l'alcool et dans l'aigreur. Et puis il y a Darlin' Jill (Fay Spain), la deuxième fille Walden, une blonde quasi nymphomane convoitée par Pluto (Buddy Hackett), candidat au poste de shérif rondouillard et benêt, mais éprise de l'albinos capturé par son père Ty Ty pour son supposé don de voir à travers le sol. Apparaîtra ensuite un troisième frère Walden, nouveau riche parti épouser une bourgeoise mal en point pour hériter de sa fortune après sa mort.




L'histoire est donc très riche et assez complexe, même si elle se resserre sur d'un côté la quête chevronnée du trésor de l'aïeul par un Ty Ty littéralement illuminé, et de l'autre sur les conflits familiaux principalement nourris par l'amour unissant encore Griselda à Will Thomson, qui pousse Buck Walden, l'époux de la jeune femme, dans ses derniers retranchements. Ces deux éléments principaux du récit permettent au film de danser sur plusieurs pieds. La fable métaphorique et moraliste d'abord, teintée de beaucoup d'humour, quand il s'agit de montrer l'obsession de Ty Ty pour un trésor introuvable, marotte qui le poussera à kidnapper un pauvre albinos et à lui mettre une baguette de sourcier dans les mains, puis à creuser en dernier recours un trou sans fond sous sa propre maison. Le symbole n'est pas maigre de cet enragé prêt à faire écrouler sa demeure et à remiser Dieu dans la rivière afin de mettre la main sur une poignée d'or (le fameux "petit arpent du bon Dieu" du titre désigne un lopin de terre dont la récolte est supposée revenir à l'Eglise, signalé par une croix blanche que Ty Ty va planter dans le cours d'eau au-delà des champs pour s'épargner le risque de devoir léguer son trésor à la paroisse). Au lieu de cultiver sa terre, au sens voltairien du terme, et de veiller à la cohésion familiale qu'il ne cesse d'appeler de ses vœux quand ses enfants se déchirent, sans pourtant y travailler concrètement, Ty Ty creuse sa terre et en fait un champ de bataille propice à toutes les guerres intestines et prêt à accueillir la mort.




La pauvreté extrême du clan Walden (le père refuse de cultiver le coton pour s'adonner à ses recherches et en embarque toute la famille dans sa chute), porte également un discours social malheureusement tout à fait d'actualité : les portes de la fabrique sont closes et les hommes, réduits à l'alcool et aux regrets, sont prêts à se sacrifier pour voir l'usine, leur propre vie, tourner à nouveau. Quand Will Thomson se dévoue à la fin du film pour aller ranimer le moteur de l'existence des agriculteurs, les anciens ouvriers de la ville s'amassent, debout devant l'usine, telle une masse de zombies amorphes bien qu'échauffés par les températures du Sud (on croira les retrouver quatre ans plus tard dans Du silence et des ombres de Robert Mulligan), figés dans l'attente d'un signe de Dieu, d'une lumière qui ne sera que celle, bien éphémère, de l'électricité rallumée dans la boîte par Aldo Ray, aussitôt frappé pour avoir tenté le miracle.




Fable moraliste, drame familial et social, Le Petit arpent du bon dieu est aussi un film physique, incarné, charnel et en partie érotique. Les acteurs qui portent le récit sont tous remarquables, à commencer par Robert Ryan, impressionnant, comme toujours, et l'excellent Aldo Ray (les deux acteurs étaient déjà réunis l'année précédente par Nicholas Ray dans le remarquable Men in War). Et du côté des actrices, trois femmes complètement différentes pour trois personnages passionnants. Notamment celui de Rosamund (incarnée par Helen Westcott, appréciée dans beaucoup de westerns), épouse de Will Thomson prête à abandonner son époux à sa maîtresse Griselda à seule fin de le sauver de son désespoir chronique. Mann réalise un magnifique plan en plongée sur elle, ramassée sur son fauteuil comme une enfant abandonnée, quand Will s'en va rallumer l'usine malgré ses conseils, attendant le pire et résignée depuis qu'elle a laissé son homme entre d'autres mains. Et si Darlin' Jill apparaît pour la première fois nue dans sa baignoire derrière la maison familiale, c'est Griselda qui restera dans les cœurs, interprétée par la plantureuse Tina Louise, qui retrouvera Robert Ryan l'année suivante dans La Chevauchée des bannis d'André de Toth (aux côtés d'ailleurs d'Helen Westcott dans un second rôle). L'image de cette grande femme au visage parfait, avec ses traits supérieurs et puissants, et sa silhouette pas croyable, qui arpente les champs en talons hauts ou pieds nus, et qui dès l'ouverture du film nous subjugue quand elle porte à boire au père et ses fils creusant un énième trou, s'asseyant au bord du talus pour que son décolleté baille sous l'impulsion d'une poitrine inoubliable, s'imprime immédiatement sur la rétine et dans la mémoire. Anthony Mann aura su la filmer, tout au long du film, de telle façon qu'on ne voie qu'elle, qui n'était pourtant pas une si grande actrice - encore que le cinéaste sut bel et bien tirer le meilleur d'elle - mais qui capture ici l'objectif par sa beauté et par l'électricité qui circule autour d'elle, parmi tous ces hommes qui l'admirent.







Tina Louise est le cœur, ou devrais-je dire le poumon, de la plus belle scène du film, d'un érotisme tétanisant, trempée par une moiteur sudiste qui rappelle le Baby Doll de Kazan, Soudain l'été dernier de Mankiewicz ou La Chatte sur un toit brûlant de Richard Brooks. Griselda sort en pleine nuit pour s'humidifier le visage et la poitrine à une pompe d'eau dans la cour de la maison, observée par un Aldo Ray tirant sur sa cigarette dans l'ombre avant d'aller croiser la trajectoire de la jeune femme. Les amants interdits se retrouvent à l'angle obscur de la maison quand Aldo serre la main de Tina dans la sienne, serrée contre le tissu tiré de sa robe de nuit blanche. Puis Griselda résiste, s'éloigne, regarde Will Thomson, scrute son torse luisant dans la sueur de la nuit, la bouche ouverte. Sa bouche s'ouvre en même temps qu'a lieu le deuxième fondu enchaîné sur le torse viril et humide d'Aldo Ray. Il s'approche d'elle, d'elle et de ses seins gonflés par le désir et la chaleur ambiante, pour la serrer dans ses bras, la tête dans ces seins-là. C'est lui qui est en bas et qui essaie de retenir Griselda, debout sur les marches du perron, avant que le geste ne s'inverse dans l'usine, quand c'est elle qui tentera de retenir Will grimpant à l'échelle vers une mort certaine. Mais pour l'heure l'étreinte est toute autre, l'attirance irrésistible des corps vaut toutes les scènes d'amour du monde et contient plus de passion et de sensualité qu'on ne saurait en rêver. Et ces gestes sont noués par une série de fondus enchaînés magistralement dosés qui relient les deux êtres et les mêlent dans l'image. Les raccords transpirent de désir et accouplent cet homme et cette femme aux corps sublimes et détrempés qui brûlent de s'effacer l'un dans l'autre. Cette scène est un précipité sublime de la puissance sexuelle distillée d'un bout à l'autre du film par un Anthony Mann plus érotique que jamais, et reste comme le souvenir le plus urgent d'un grand et riche film dont elle n'est, certes, qu'un aspect parmi tant d'autres, mais certainement pas des moindres.


Le Petit arpent du bon dieu d'Anthony Mann avec Robert Ryan, Tina Louise, Aldo Ray, Helen Westcott, Vic Morrow, Fay Spain, Jack Lord et Buddy Hackett (1958)

23 commentaires:

  1. Ça a l'air très beau. Ton dernier paragraphe m'a fait suer des tempes.

    Simon

    RépondreSupprimer
  2. Elsa Fremontelli24 mars, 2013 14:11

    Ma doué... j'le connois poué c'ui lô !
    Mais il semblerait bien qu'il vous ait mis l'érotogramme sens (et sans) dessus dessous!
    Bon, moi, la chemise gonflée de Tina Louise , ça me laisse de marbre, elle me ferait plutôt penser à un corsage de duègne chaperonne. Mais , le film... parlons du film... C'est pas un peu chiant, des fois ? J'ai toujours eu un sixième sens qui me disait "stop" quand j'étais (un peu) encline à aller y voir...

    RépondreSupprimer
    Réponses
    1. Elsie Fremontello24 mars, 2013 14:26

      Bon allez, je vais être chipie.
      Je viens de voir la tronche actuelle de la môme Tina sur internet
      Oh - My - Google !
      Allez-y. si.si.
      Vous allez adorer.
      Yep. Je sais. Je suis une vraie teigne...

      Supprimer
    2. J'en cause du film. Il n'est pas chiant. Je crois que c'est ce que j'ai essayé de dire au-dessus. Ton sixième sens m'a l'air aussi fiable que celui de Shyamalan, sauf ton respect :D

      Supprimer
    3. Et Tina Louise a aujourd'hui 79 ans. Personnellement je ne m'attendais pas vraiment à suer de nouveau sur son cas. J'aime bien les vieillardes mais y'a des limites à tout, y compris au mauvais goût.

      Supprimer
    4. Elison Frimantella24 mars, 2013 15:44

      Mea culpa. Meû non, je n'ai jamais pensé que tu serais gérontophile! Meû oui, elle est super ta dithyrambe érotéblouie, comme d'hab. Si. C'est vrai. Sérieux.
      A vrai dire, Y a pas que Chiant-malan qui m'arrête. Je crois que j'ai juste un peu de mal à envisager qu'un film, fût-il d'Anthony Mann, puisse être l'équivalent cinéma de ce pur chef d'oeuvre de la littérature qu'est le roman de Erskine Caldwell (que, me semble-t-il, tu ne cites jamais... Rhôon, quand même, Rémi, voyons...).
      Mais , au fond, ce qui m'arrête, en vrai, c'est Aldo Ray.
      J'ai un pet avec lui. Pourtant j'adore "Cote 465".Et il est plutôt bon acteur, bon bougre, bon tout.
      Mais bon, Aldo Ray, pfff...
      En revanche, tu nous rajouterais une photo de Robert Ryan, au-dessus, là, ça nous ferait du bien, tiens, ça équilibrerait (en termes de... poids, de poids poitrinaire disons)
      Tu vois?

      Supprimer
    5. Je vois tout à fait. Mais Aldo Ray, très bon acteur et très bon bougre en effet, avec son coffre-fort à la moquette lustrée, t'avoueras que c'est pas mal quand même !

      Supprimer
    6. La petite lesson du bon frimeur24 mars, 2013 18:32

      Si si, c'est chiant. Un peu. En fait il y a à boire et à manger dans ce Mann-là. Des scènes touchées par la grâce (cette rencontre interdite des amants sous le porche, dans la nuit torride et suffocante, ces deux corps moites qui s'étreignent, ouhlala...) le côtoient à d'autres nettement moins stimulantes (la longue balade en bagnole de Ryan et ses morpions, la visite du fils indigne, bof ça traîne un peu trop la patte tout ça). L'autre film de Mann produit par la compagnie Security Pictures, Cote 465 (Men in War en Véo), est plus réussi, plus homogène. Mais bon, ce Petit Arpent du Bon Dieu est pas complètement déméritant non plus hein. Et puis Tina. Tina quoi.
      LdF

      Supprimer
    7. "Chiant" ? On doit pas avoir la même définition de ce mot, ni la même jauge d'appréciation. Ceux qui nous reprochent de ne rien aimer devraient relativiser en vous voyant faire la fine bouche devant un film pareil...

      On se rejoint au moins sur Men in war, sur la scène du porche et sur Tina, tout n'est pas perdu !

      Supprimer
    8. C'était un peu de la provoc le "chiant", j'avoue. Qu'on soit clairs là-dessus, c'est pas aussi chiant que de voir la tronche en forme de bouse de vache de Seth Rogen pendant 2h30 dans un film de Judas Pataud. De loin pas. Mais je maintiens, je le trouve pas entièrement satisfaisant ce Petit Lopin de Terre du Tout-Puissant, moi. Il lui manque un ch'ti quequ'chose, un je-ne-sais-quoi qui rend des films à la sensibilité voisine comme The Sun Shines Bright ou Stars in my Crown si parfaits, si bouleversants. It's a matter of taste, bien sûr.
      LdF

      Supprimer
  3. Olivier Père24 mars, 2013 16:22

    Un titre surprenant dans la carrière de Mann. "Le Petit Arpent du Bon Dieu" est l'adaptation d'un immense succès de librairie des années 30, un roman d'Erskine Caldwell ("La Route du tabac") sur le Sud profond contenant de nombreux passages scabreux et égrillards qui firent jaser à l'époque. Moi aussi j'aime beaucoup le décolleté généreux de la pin-up Tina Louise (38-25-36) surtout lorsqu'elle se penche en robe légère devant la caméra pour attraper un petit cochon. Mâles abrutis, femelles allumeuses, ambiance moite, grosses poitrines : cela ne fait aucun doute que Russ Meyer s'est inspiré du "Petit Arpent du Bon Dieu" pour ses premiers essais érotico-ploucs en noir et blanc.

    RépondreSupprimer
    Réponses
    1. Il faudra que je me penche sur le roman un de ces jours.
      J'ai failli illustrer l'article avec un photogramme de la scène de repas, au début du film, où Tina se penche sur la table et sous le nez d'une caméra placée là par un visionnaire, un type franchement généreux.

      Supprimer
    2. Lissie Montefreda26 mars, 2013 00:23

      En effet, elles ont l'air méga super vixens, la Tina et la Louise réunies!

      Supprimer
    3. Lissie Montefreda26 mars, 2013 00:26

      Y a "pencher" et "pencher".
      Rémi, si tu te penches un jour sur le roman, un cinéaste généreux fera-t-il un plan visionnaire de toi ?
      Faudra se pencher sur la question....

      Supprimer
  4. Elisée Fremontta24 mars, 2013 22:14

    Et la musique ? J'avais pas vu qu'elle était d'Elmer Bernstein. Elle est bien?
    Il est généralement balèze dans les syncopées torrides...

    RépondreSupprimer
    Réponses
    1. Elmer Frimstein25 mars, 2013 17:40

      Vouiiii, elle est trop bien la zique. Je voulais justement la mettre au crédit du film mais, trop occupé à le dézinguer pour faire mal à Il a osé #2 (mouhahaha), j'avons complètement oublié d'en causailler. Le thème principal qu'on entend au début et à la fin (et quelquefois entre deux, si ma mémoire ne m'fait pas trop défaut), c'est typiquement le genre de ritournelle qui te file instantanément la banane et qui te trotte dans la tête encore 3 semaines après avoir vu la bête. Un peu genre My Rifle, My Pony and Me. See ?

      Supprimer
    2. Frichta Lisimonte26 mars, 2013 00:13

      "Purple li-iight in ze canyoooon...." I see exactly what you mean.
      C'est drôle, ceci dit, vu ce qu'ils disent de l'ambiance du film à Il a osé, j'eusse cru que c'eût été plutôt une mélopée jazzy genre "La Rue chaude" ou même le thème nocturne de "Comme un torrent", voire un succédané (succès damné?!) de "L'Homme au bras d'or". Du Elmer pur jus et grand cru, quoi.
      See ?

      Supprimer
    3. Freselta Lichmonte26 mars, 2013 00:21

      Ah. Le Soleil brille pour tout le monde.
      Ah. Des Etoiles sur ma couronne.
      Bouleversants. Oui. Tu l'as dit, John Frimford
      (aka Tournelesson Jack?)

      Supprimer
    4. God's little frimer26 mars, 2013 17:31

      Pour être franc Lijacques Tourmont, je me souviens - à ma grande honte - pas très bien du reste de ce score signé le grand Elmy Bernstein (au fait, quelqu'un peut-il me dire s'il y a un quelconque lien de parenté avec le non moins excellent Charlie Bernstein, auteur de nombreuses soundtrack qui font crack sous ta dent ?). Je ne m'avancerai donc point là-dessus.
      LdF

      Supprimer
  5. J'fais mon Jaspert mais c'est pour la bonne cause tudieu !

    RépondreSupprimer
    Réponses
    1. Sauf que ton lien ne marche pas !

      Supprimer
    2. Chez oim si, et c'est tout ce qui compte au fond <3

      Supprimer